Corso di storia dell'architettura: 14 La Polis Greca e la Nascita della Città Ellenistica

Atene. Acropoli, agorà, lunghe mura.

 

La Polis Greca e la Nascita della Città Ellenistica

Introduzione

La polis greca costituisce una delle più originali invenzioni della civiltà antica. Essa non rappresenta soltanto un modello politico e sociale, ma anche una precisa forma spaziale, in cui si riflette l’ideale della comunità dei cittadini liberi. La città, per i Greci, è insieme organismo politico, spazio fisico e simbolo di identità collettiva¹.

Tuttavia, nonostante l’abbondanza di dati archeologici e letterari, due questioni rimangono tuttora oggetto di dibattito: quali siano i criteri compositivi della polis e quali rapporti essa intrattenga con l’ambiente naturale².

Talvolta prevale un ordine razionale e precostituito, come nelle fondazioni coloniali a impianto ippodameo; altre volte, invece, domina un carattere empirico e intuitivo, adattato alle peculiarità del luogo. È forse proprio in questa ambivalenza tra ordine e spontaneità che si manifesta la vera essenza della polis greca.

1. Teoria e prassi della città greca

La polis non è un modello unico, ma una pluralità di esperienze politiche e urbane. Le differenze fra Sparta e Atene riflettono paradigmi opposti di organizzazione sociale e architettonica: la prima esprime un ideale militare e comunitario, la seconda un principio democratico e dialogico³.

In ambito teorico, Platone e Aristotele elaborano due visioni complementari: il primo concepisce la città come proiezione dell’ordine ideale, in cui ogni parte ha una funzione morale e simbolica; il secondo la interpreta come organismo naturale, il cui fine è il bene comune⁴.

Grazie alla filosofia, per la prima volta nella storia, l’urbanistica si lega a una visione etica e razionale del vivere associato, fondando una riflessione permanente sul rapporto fra spazio e politica.

2. La città classica: struttura e identità

Con il regime democratico ateniese (dal 515 a.C.), la polis assume il suo aspetto classico.

Il modello urbano si struttura intorno a tre poli fondamentali:

• l’Acropoli, sede dei templi e della memoria religiosa;

• l’Agorà, spazio della vita politica e commerciale;

• le Lunghe Mura, collegamento vitale tra la città e il porto del Pireo⁵.

La città greca non nasce da un piano unitario, ma da un processo di stratificazione empirica, nel quale ogni edificio si armonizza con il contesto naturale. Le aree sacre, come quelle di Delo o Locri, mostrano la tensione costante tra regolarità geometrica e adattamento al terreno.

3. La dimensione della patria: kora e cittadinanza

Il territorio della polis, la kora, rappresenta l’estensione naturale della comunità cittadina. È uno spazio contenuto, delimitato da montagne o fortificazioni, composto da villaggi (komai) e da uno o più centri urbani⁶.

La popolazione ottimale — circa 10.000 cittadini liberi, esclusi schiavi e meteci — è definita in funzione della partecipazione politica diretta: troppi abitanti renderebbero impossibile l’assemblea, troppo pochi comprometterebbero la difesa.

Le polis variano notevolmente per estensione: Sparta domina metà del Peloponneso (8400 km²), Atene controlla l’Attica (2650 km²), Siracusa raggiunge i 50.000 abitanti⁷.

Il principio di autarchia territoriale è fondamentale: l’equilibrio tra territorio e popolazione garantisce la stabilità politica e morale della comunità.

4. Crescita e colonizzazione

Quando la polis raggiunge la propria soglia demografica, la crescita si regola attraverso la fondazione di colonie. L’espansione coloniale, da Marsiglia a Taranto, da Siracusa a Bisanzio, non è solo un fatto economico, ma anche culturale: la città greca esporta il proprio modello di spazio politico⁸.

Questo fenomeno trasforma il Mediterraneo in una rete di città autonome ma affini, legate dalla lingua e dai culti. Tuttavia, la fondazione di nuove colonie segna anche il limite della polis: la sua autosufficienza si spezza e l’unità culturale si frammenta.

5. Dalla polis alla megalopoli

Con l’età ellenistica, la città-stato entra in crisi.

La quantità sostituisce la qualità: la politica della limitazione (Licurgo, Solone, Aristotele) cede il posto alla politica dell’espansione⁹.

Nasce una società complessa, stratificata, cosmopolita, in cui:

• si affermano una borghesia commerciale e un proletariato urbano;

• si moltiplicano le scuole filosofiche e i culti religiosi;

• cresce l’individualismo e l’eterogeneità sociale¹⁰.

La polis si trasforma in megalopoli, come ad Alessandria, dove un milione di abitanti popola una regione urbanizzata di 900 ettari¹¹.

Antiochia, con 300.000 abitanti, e Pergamo, con i suoi 250 metri di dislivello architettonico, rappresentano i prototipi della città monumentale e scenografica.

6. Il modello ippodameo e la razionalizzazione dello spazio urbano

Il nuovo assetto urbano trova la sua espressione più chiara nel reticolo ippodameo, ideato da Ippodamo di Mileto, il primo vero teorico dell’urbanistica occidentale¹².

Rodi ne offre una descrizione esemplare: strade ampie, case uniformi, mura torreggianti, un ordine razionale che trasforma la città in un “unico edificio”, come ricorda lo pseudo-Aristide¹³.

Questo schema introduce lo spazio modulare e il continuum funzionale propri delle città moderne: portici, piazze, teatri, ginnasi, biblioteche e mercati vengono disposti secondo criteri di visibilità e proporzione.

7. La città ellenistica e la nascita dell’urbanistica

Con l’ellenismo nasce un nuovo tipo di città, la megalopoli pianificata, simbolo di potere e di controllo sociale.

Il progettista diviene una figura pubblica, mediatore tra tecnica e ideologia, tra sovrano e cittadini¹⁴.

L’architettura si integra con la pianificazione territoriale: Alessandria, Efeso e Antiochia incarnano questa nuova sintesi di razionalità e spettacolarità.

L’urbanistica, come disciplina autonoma, nasce qui — dal passaggio dalla città organica della polis alla città programmata dell’impero.

Conclusioni

La polis greca è molto più di un fenomeno storico: è il paradigma della città come comunità morale.

Il suo equilibrio tra libertà e misura, tra individuo e collettività, ha plasmato la coscienza urbana dell’Occidente.

Con l’ellenismo, quell’equilibrio si spezza, ma solo per aprire la strada alla modernità urbana, dove lo spazio diventa espressione della complessità umana.

Dal tempio all’acropoli, dall’agorà alla megalopoli, la storia della polis è la storia dell’uomo che costruisce la propria forma nel mondo.

Note

1. Vernant, J.-P., Les origines de la pensée grecque, Paris, 1962.

2. Camp, J., The Archaeology of Athens, Yale University Press, 2001.

3. Cartledge, P., Sparta and Lakonia, Routledge, 2002.

4. Aristotele, Politica, IV–VII.

5. Wycherley, R. E., How the Greeks Built Cities, Macmillan, 1962.

6. Snodgrass, A. M., Archaeology and the Rise of the Greek State, Cambridge University Press, 1977.

7. Hansen, M. H., An Inventory of Archaic and Classical Poleis, Oxford University Press, 2004.

8. Boardman, J., The Greeks Overseas, Thames and Hudson, 1999.

9. Finley, M. I., The Ancient Economy, University of California Press, 1973.

10. Rostovtzeff, M., The Social and Economic History of the Hellenistic World, Oxford University Press, 1941.

11. Fraser, P. M., Ptolemaic Alexandria, Oxford University Press, 1972.

12. Castagnoli, F., Ippodamo di Mileto e l’urbanistica antica, Roma, 1956.

13. Pseudo-Aristide, Descrizione di Rodi, in Fragmenta Historicorum Graecorum, vol. III.

14. Lawrence, A. W., Greek Architecture, Yale University Press, 1996.

Bibliografia essenziale

• Aristotele, Politica, a cura di G. Reale, Milano, Bompiani, 2001.

• Boardman, J., The Greeks Overseas, Thames and Hudson, 1999.

• Camp, J., The Archaeology of Athens, Yale University Press, 2001.

• Castagnoli, F., Ippodamo di Mileto e l’urbanistica antica, Roma, 1956.

• Fraser, P. M., Ptolemaic Alexandria, Oxford University Press, 1972.

• Hansen, M. H., An Inventory of Archaic and Classical Poleis, Oxford University Press, 2004.

• Lawrence, A. W., Greek Architecture, Yale University Press, 1996.

• Rostovtzeff, M., The Social and Economic History of the Hellenistic World, Oxford University Press, 1941.

• Vernant, J.-P., Les origines de la pensée grecque, Paris, 1962.

• Wycherley, R. E., How the Greeks Built Cities, Macmillan, 1962.

Facciata della Biblioteca di Efeso.

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